蕭弋舟從降生起便是西綏世子， 身份尊貴， 允文允武，足以與其名聲相匹的，就是他的美貌。

他周遭從來不缺美人環繞。

只是四歲那年， 表姐家來了一個嫂子， 一見他便眼色一亮， 將粉雕玉琢、還顯得有幾分稚嫩白胖的奶娃娃一把抱上了膝，小世子從沒見過這麽自來熟，還熱絡， 風情萬種的女人。

那女人問他名字，問了許多話， 蕭弋舟說得都支支吾吾， 甚至一不留神， 被那女子在臉頰上啃了好幾口，塗了滿臉口水。他驚呆了，推又推不動， 臉頰漲得紅紅的， 本來學語就晚的蕭世子，一下子啞了， 後來女人走了，他卻病了一場， 開始一宿一宿地盜虛汗， 人也燒糊塗了， 醒過來之後， 見到母親擔憂的雙眼，問出了第一句話：“母……母母親？”

嬴夫人都被問呆了，此後蕭弋舟開始了當一只小結巴的十多年。

小小的西綏世子，從此不大喜歡與女人往來，甚至話都不說一句，除了母親，連鳳姨娘要碰一下他，他都橫眉怒目，拒不肯讓她靠近一步。

而後更變本加厲了。十六歲後，貴族子弟在這個年紀都蓄養通房，嬴夫人也想著給他物色一個，蕭弋舟斷然拒絕，險些拿頭磕了她母親瑯嬛軒外的大理石階。

十九歲時，隨蕭侯入平昌，被沅陵公主纏上了。

難以想象，他竟然不反感她的觸碰，甚至地當她學騎馬時，將雙手攔在他的腰間，吐氣如蘭，明知學騎術只是借口，她不過就是想占自己便宜，他竟沒有想著將人推開。

小公主是他見過最美的女人，猶如碧天深海裏最皎潔的一粒星，狡黠而高華，情竇初開的毛頭少年，一跟頭就紮進了深淵裏，心甘情願，再也不肯爬上來。

那天她扮作男裝來演武場，他剛從蹴鞠場上下來，一身鹹汗，本不欲讓她靠近，她卻看了看，臉頰紅撲撲地，從懷裏抽出條潔凈的素帕，踮起腳尖替他擦汗。

倆人貼得那樣近，呼吸相聞，她的體息溫暖而澄凈，無孔不入侵襲而來，蕭弋舟一下慌了，更結巴了，“我……我自己來……就就就……好。”

倆人在演武場的籬笆門外，四下無人，小公主左右偷瞄一眼，趁著沒人過來，踮腳在他的耳後親了一下。

他忽然不知該說什麽，楞楞的猶如一塊木頭，杵在原地不動了，小公主比他還害羞，臉頰緋艷如火，軟綿綿地吐著柔軟的芳澤，他於瞬間意識到，自己是個男人。

“我我我……向陛下……求……求親！”

他急了，越急話越說不利索。

小公主擡起螓首，水眸宛如明珠滾圓清透，又似一粒圓潤的露水落在清荷上，左搖右擺的，隨即滑下來一道長長的水痕，蕭弋舟立刻更慌了，“你、你你莫哭……你……”

小公主破涕為笑，笑得他一時怔然莫名，她飛快擡起手背把眼淚一抹，將帕子往他手裏一塞，雙目橫波，轉身便小跑著去了，只是跑著出了榆陰之後，又頓住了，回眸將直楞楞戳在原處的蕭弋舟看了好幾眼，羞澀萬狀，慢慢地將頭點了下。

隨後她就徹底跑了。

蕭弋舟拿起那條素帕，絹面上還殘存著少艾淡淡幽然的芳香，他放在鼻尖輕輕嗅了一下。

西綏世子，面紅耳赤。

聽說這回來向公主求婚的，除了他之外，還有許多勳貴子弟，他們帶來了稀世奇珍，東海明珠，北冥瑯玕，能讓人挑花眼，蕭弋舟隨父侯入都城，是為了給陛下賀壽，西綏人老實，所有稀罕之物統統呈作壽禮了，他身邊拿不出可與他們媲美的物件。

不知聽了誰的餿主意，他要將素帕回贈，如她應允，這條素帕便作為他們之間的定情信物，比美玉珠鏈還要意義非凡。

為了讓這條平凡的帕子送得體面，他向平昌最好的刺繡師傅求學，耐著性子磨，紮破了所有能紮破的指頭，磕磕絆絆在上面繡了一幅牡丹圖。

那個小公主，猶如一朵亭亭玉立的嬌牡丹。

餘事皆不足道，那天，他狼狽而倉皇，將帕子撿了回去，便匆匆跟隨怒氣三丈高的父親離開了皇宮，連他自己都不懂，明明被拒絕得如此徹底，她說不過是看在他臉生得美的份兒上，與他開了個玩笑而已，他竟還是將被她踩在地上碾了又碾的刺繡絹子拾了回來。

她溫柔的軟嗓吐出來一個一個難聽的字眼，在他耳中，猶如五雷轟頂，可父侯甚至等不及他想明白，掐著他的手就將他扯出了平昌，猶敗軍之將灰溜溜地逃離都城，回了兀勒。

他姑且把失敗的初戀當作是一個教訓，他身份尊貴，是西綏世子，又有戰功傍身，女人是不可能缺的，他開始混跡煙花巷陌，三個月內，他買了四個姑娘到家裏來。

她們出身都不好，蕭侯聽了之後氣病了，連母親開始用失望的眼神看他，雖沒有指責，可比指責更重。蕭弋舟沈默了幾日，靜思己過，發誓日後不再胡作非為了。

跟著他領兵去了北漠。

去之後三個月，傳來北境大捷的消息。

去之後半年，傳來世子重傷的消息。

東方先生飛鴿傳信來，問是否召回世子，嬴夫人留了一行字：不必，且縱容他。

去之後八個月，中原內亂，民間義士不滿暴政，揭竿而起，天下民眾贏糧影從。

帳內大將分為兩派，一派說西綏歸附卞朝百年，西綏為卞朝護火之屏障，而卞朝亦為西綏立命之基石，主戰，伐民，一派又說皇帝公主輕慢蕭家，昏君無道橫征暴斂，秦失其鹿，天下共逐，不必為了一個昏庸無道的君主開罪於民，不落井下石便已經是仁至義盡，況北漠狼人虎視眈眈，撤兵而走，中原豈不更亂？

蕭弋舟聽從了後者。

不知道他走之後，又有多少人向公主求親，在沅陵公主跟前碰了釘子？那些瘋狂龐雜，多如過江之鯽的追求者，難道沒有一個肯為她發兵？她看重的男人，會否沖冠一怒為紅顏？

那一夜之後，帳下之人都已明白一件事——蕭家，要自己得天下。

北漠戰事吃緊，狼人傾巢而出，欲將怪爪探入中原，趁亂謀奪私利，後來蕭弋舟再也沒空考慮中原烽煙，率軍積極抵禦外辱。

不曾想這一戰打了一年多，蕭弋舟兵力不足，難以為繼，卻憑著一股孤絕果勇之勢，硬生生將北漠兵劈出了一條口子，打得外族人落荒而逃，而不幸的是，他自己亦身受重傷，數度垂危。

傷重之時，連著幾宿的昏睡，模糊地夢到小公主來向他告別，哭得梨花含雨，眼泡腫得像兩粒桃核，跪在地上對他哭訴，那時，蕭弋舟沒有得雪前恥的快感，只有無邊無盡的鈍痛，堅持了三年的孤傲與冷血，終歸隨著鏡花一夢化作泡影。

他從夢中驚醒。

傷勢沒好，他強勢命人打點行囊，率飛騎南下。

沿途聽聞叛軍已攻破都城，宮墻內起了一把大火，公主極有可能已葬身火海。

蕭弋舟沿途驚聞當下便吐了血，蕭煜勸他，花費這麽大代價，去救一個或許早已不在的女人，算起來不像是西綏世子會做的事。

他沒說話，沒下令帶人撤返，不眠不休數日入城。

甫入平昌，薛愷之便巴結了上來，說是有渠道，能買到新鮮的從宮中拉出來的奴隸，蕭弋舟隨他去了奴市。

在奴市，第一批貨拉上來的時候，他一眼就看中了蹲在籠中老老實實、可憐如喪家之犬的小公主。

她不知道他那時的心情。

連他自己，都說不清楚。

愛恨交織。

他對她從來就是愛恨交織，即便最初演武場外的青澀的甜蜜，裏頭也夾雜著對小公主嬌蠻的一點說不清楚的排斥，又喜歡又排斥，不由自主地想親近她。

為什麽對她那麽壞？因為她個性軟糯，在他面前總是乖乖的，順從，體貼，可回頭就能一箭紮穿他的心，他不敢走得太近，待她太好，不過是怕被傷得太深，不過是怕往事重演，當他匍匐在她腳下時，換來她不屑一顧遠遠走開，他又再度豁幹了心血了。

他夢到小公主掉下懸崖了，在黑黝黝的萬丈深淵裏，身影猶如一粒芥子，拼命地向他呼救，懸崖深澗裏盤旋著她淒厲的喊叫聲，蕭弋舟往前去，一腳踩空，也縱身躍下了懸崖。

“沅陵！”

他恍惚地從夢中驚醒，茫然地坐起身，額頭上沁出了慢慢一層汗，他伸手去摸，摸到一手濕，身上也都是汗，冬日冷風夾著鋼針似的紮入人身體，隨著擁被坐起，不過須臾身上早已冷透。

“世子！”

蕭煜從門外提劍而入。

蕭弋舟皺眉將四周環視著，陳設一切如舊，久困黑暗之中，一朝能看清萬物，卻沒有絲毫驚喜之感，心頭只覺痛澀而茫然，連恢覆視力的短暫欣喜，也蓋不住這股濃濃的失落之感。

“公主在哪？”

蕭煜楞了個神兒，道：“世子，不是您——將公主扔出去的麽，前夜裏幾個婢女都搭了把手的。”

“前夜？”

蕭弋舟蹙眉反問。

蕭煜點頭，肯定地告訴他，“正是前夜，昨天公主來同您告了別，連夜裏便出了兀勒城。”

“你們就這麽放她走了？”

蕭弋舟氣惱不已，胸膛狠狠起伏，抽進去幾口冷氣。

他翻被下榻，疾步朝外走去，蕭煜提劍跟進，“世子，您……好歹穿雙鞋！”

他又回來急匆匆將蕭弋舟東倒西歪扔在床頭的長履拾起，跟著蕭弋舟往外跑，“世子！”

蕭弋舟充耳不聞，一路從二樓轉下來，到園中每一個角落都看了，沒有。

她真的走了！

他折身推開嬴妲這幾日下榻的寢屋，屋內一切置景，都依照原樣沒動，他知道嬴妲怕冷，在問母親要人之後，回來命人特地搬了一只大火爐安置在屋內，眼下連那只火爐都不見了。

她走了……好像從沒來過一樣。

“世子……”蕭煜邁入門檻，只見蕭弋舟忽然幾步走過去拿起了桌上的一封信，他緊皺的眉頭忽然擰得更緊了。

“為你留一封信，不知你能否看見，如不能，請交他人代讀。我因故向你辭去，捫心自問，並不心無掛礙，將來我或許行遍千山，或許終老林間，或許橫死途中，但我會一世記著你，不記你的壞，只記得你的好。信紙太小寫不下了，願你和穆姑娘長相廝守，恩愛一生。”

蕭煜面露難色，“世子不然還是……”

“鬼跟她長相廝守！”蕭弋舟肺要氣炸，“找，派我的暗衛去找，不許打草驚蛇，挖遍西綏也要把她給我挖出來！我不信她兩條腿跑得我的馬！”

蕭煜楞了，極少見世子如此失態，雙目猩紅，狀若癲狂，一時語塞，忍不住提醒了一句：“軟軟姑娘……不是世子您要趕她走的麽？”

蕭弋舟橫了一眼過來，蕭煜只得訕訕閉口。

蕭弋舟收攏五指，手裏的信紙被蹂躪得皺皺巴巴，看到最後一句又氣上心頭將信紙撕了，“莫讓我尋著她！我折了她一雙腿，用囚的也要把她綁在我身邊！”

說罷尤不解恨，狠狠地又出了幾口氣，最終冷靜下來，嗓音低啞如哭：“我自己去。”

母親說得是，他的個性，愛人不留餘地，沒什麽姑娘願意忍受他的脾氣，連小公主這麽綿軟溫柔個性的姑娘，都容不下他的別扭和執擰。

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